约翰是一名伐木工人，他为公司干了五年却从来没有得到提升。后来，公司又雇用了比尔，比尔在一年内就得到了提升。这件事引起了约翰的不满，于是他去找老板理论。
    老板说；“你现在的伐木量与五年前一样多，我们是计件公司，如果你的伐木量能加大，我们会乐意提升你的。”约翰回去后更加努力地工作，并且花费了更长的时间来工作，可他仍旧不能砍伐更多的树木。他向老板道出他的困境，老板让约翰去和比尔谈谈：“也许有些事只有比尔才懂，你我都不是很明白。”
    于是，约翰找到了比尔，虚心地请教比尔如何能砍伐更多的树木。
    比尔说：“我每砍完一棵树都会休息两分钟，并磨磨我的斧头，使它在砍下一棵树时更锋利。你最后一次磨斧头是在什么时候？”这个问题像子弹一样击中约翰的要害，约翰得到了他想要的答案。
    当过去的荣耀和教育都不起作用了，我们必须不断地磨斧头。